Vuelvo a temas más energéticos preguntándome ¿Qué problema hay con los vehículos híbridos? Y lo digo porque de un tiempo a esta parte he oído algunas críticas/polémicas en relación con los vehículos híbridos (la última, en Soitu) cuando, salvo el precio, (casi) todo parecen ser ventajas y fundamentalmente, las medioambientales: menos consumo y menos emisiones. ¿Cuál es el problema, entonces?
Empiezo con una breve introducción técnica sobre lo que es un vehículo híbrido: consiste en juntar un motor convencional con un motor eléctrico para su propulsión. La hibridación podría ser con otras tecnologías o incluso, ser un híbrido de combustibles (por ejemplo, gasolina y gas natural, que existen), pero parece que el término si impone, actualmente para la suma motor convencional+motor eléctrico... y cuando a este segundo no se refiere al motor de arranque, sino a uno que contribuya a la propulsión del vehículo.
El motor eléctrico adicional viene asociado a otras dos tecnologías, que añaden coste y complejidad, por supuesto: las baterías (más grandes, para almacenar más energía) y un sistema de recuperación de la energía de frenado (es decir, que cuando frenes, esa energía cinética se recupera pasando a almacenarse en las baterías). A velocidades bajas (como regla general, menos de 50-60 km/h), funciona sólo el motor eléctrico, siempre y cuando haya suficiente carga en las baterías. ¿Y esto es una revolución? Yo no apuntaría tanto, pero si creo que es una importante EVOLUCIÓN.
La existencia del motor eléctrico implica dos cosas importantes: cuando está parado, no hay gasto, salvo la radio, el aire acondicionado y las luces... nada de consumo a ralentí. Recuperar la energía de frenado supone una importante mejora en la eficiencia energética en situaciones en las que se suele pisar mucho el freno. Conclusión: en ciudad un híbrido consume muy poco y emite muy pocos gases de combustión (por funcionar el motor eléctrico)
Entonces... ¿qué problema hay con los vehículos híbridos? Que si no son tan ecológicos, que si son mucho más caros, que si... No lo tengo claro, pero mi diagnóstico es que se suman dos razones para que reciban críticas:
La primera es que es una tecnología comercial pero de reciente salida al mercado, así que es un nuevo entrante que tiene que competir con una tecnología más madura y que se han adaptado a todos los nichos de mercado. Esto deja a los híbridos en una situación de desventaja si se compara ambas tecnologías, pero si se les dejase un poco más de rodaje, los híbridos subsanar esas pegas que le les achaca. Aún así, resulta llamativo cómo se tiene a comparar los híbridos (en España, típicamente el Toyota Prius) con otros coches de menor gama y esto, en mi opinión, es una pequeña trampa en contra de los híbridos.
Los híbridos abren un nuevo comino en el desarrollo y hay aspectos que se podrán mejorar y se mejorarán, empezando por el precio y siguiendo por las prestaciones. Seguro que se mejorará la integración de los dos motores o la eficacia en la recuperación de la energía de frenado. La posibilidad de que en vez de tener un motor eléctrico por rueda en vez de uno, mucho más grande para las cuatro, abre importantes caminos para optimizar el reparto de potencia y mejorar la tracción.
La segunda razón que encuentro en las críticas es un cierto masoquismo autodestructivo medioambiental, que se traduce en que parece que sólo importan las noticias de que el mundo se va a la mierda o que, incluso, a las propuestas de nuevas tecnologías se le busquen muchísimas pegas, como si fuese peor el remedio que la enfermedad.
Una de las últimas críticas que he oído es que un híbrido puede retrasar el desarrollo de los coches de pila de combustible. Llamativo, porque es una de las razones que se apunta al ¿fracaso? del coche eléctrico (Véase el documental ¿Quién mató al coche eléctrico?) y porque la economía del hidrógeno no se prevé que se implante hasta dentro de 30-40 años y los híbridos ya están aquí.
Tengo que confesarlo: me gustan los híbridos, sobre todo, por las perspectivas que apuntan. Por ejemplo, todavía no lo tienen, pero ¿y si se pone un kit que permita recargar la batería desde la alimentación de casa? Sería un paso hacia la posibilidad de devolver a la vida al coche eléctrico. Se apunta al hidrógeno como vector energético del futuro, pero ¿y por qué no seguir con la electricidad si nos sigue siendo útil?
Aún cuando vaya a imponerse la economía del hidrógeno, no está muy claro como se va a aplicar en los vehículos. Está claro que el futuro apunta a las pilas de combustible, pero ¿realmente con el hidrógeno como vector? Actualmente la pila de combustible equivale a hidrógeno, pero se están desarrollando pilas para que funcionen con alcoholes o podríamos quedarnos con el hidrógeno pero ¿y si se monta un kit hidrolizador en el coche? Podríamos "recargar" el coche con la electricidad de nuestra casa y para recargas rápidas, los surtidores de hidrógeno. Si este último es el camino que toma la tecnología, entonces los vehículos híbridos actuales podrían ser un paso intermedio, una evolución previa a la revolución de los vehículos de pila de combustible.
No os lo toméis como predicciones... no quiero ser un gurú de estas cosas; simplemente apunto a las posibilidades que se me ocurren. El tiempo y los que tienen las decisiones en su mano (políticos, tecnólogos, empresarios y consumidores) dictarán sentencia.
